圆筒洗矿机是一种高效处理含泥、粘土或氧化粘结严重矿石的关键的清洗设备。圆筒洗矿机的核心工作原理类似于一台大型工业洗衣机，利用物理搅动和水力作用有效分解矿块表面的杂质。
圆筒洗矿机的外形是一个水平或略微倾斜安装、可低速旋转的长形圆筒。矿物料（最大进料粒度可达230mm）与冲洗水一同从圆筒的进料端给入。圆筒内壁通常装有提升条或刮板，并预先加入一定量的卵石或岩石作为研磨介质。
随着圆筒缓慢旋转，内部的混合物（包括矿石、水、泥土等）在筒内被反复提升至一定高度后跌落，产生剧烈的翻滚、摩擦和碰撞。这种强力搅动过程能有效冲击、擦洗矿块表面，使包裹矿石的粘性泥土、粘土团块以及软氧化物充分分解、破碎和分散，从而将有用矿物从混合物中分离出来。
圆筒洗矿机在翻滚洗涤矿物的同时，圆筒内壁设有高压冲洗水喷头，持续喷射水流，进一步冲刷矿石表面并将已分散的细泥冲洗带走。矿物在圆筒内经历充分的搅动和清洗后，逐渐向圆筒尾端移动。
浆状物料最终从圆筒尾端的溢流口排出，进入后续的锥形筛（或其他筛分装置）。锥形筛的作用是将经过洗涤的矿浆按粒度分离：筛上物为大颗粒的无价值废石（如已洗净的砾石或无法解离的大块），将其排除；筛下物则是含有用矿物颗粒的矿浆。
经过圆筒洗矿机处理的矿浆，已有效去除了大部分泥质和粘土，矿石得到充分解离和分散。这种洁净、分散均匀的矿浆即可直接供给后续的各种选矿设备（如离心选矿机、螺旋溜槽、跳汰机等）进行分选，显著提高了后续选矿作业的效率与效果。其长筒体设计确保矿物有足够的停留时间（处理能力大、洗矿能力强），坚固的结构（加厚钢板、重型轴承/齿轮/托轮、大功率电机）保证了其在恶劣工况下的稳定高效运行。
